Pred kratkim je dr. Calum Ross,raziskovalec na Univerzi Heriot-Watt (UK), je prejel skoraj 1 milijon funtov za razvoj laserskega postopka, ki se lahko uporablja za obsežno proizvodnjo votlih optičnih vlaken.
Po dveh letih dela je dr. Calum Ross domnevno uspel razviti avtomatiziran proces, ki omogoča množično proizvodnjo votlih optičnih vlaken. Ta inovacija bo revolucionirala področje komunikacij z optičnimi vlakni, senzorjev in optičnih naprav.
Nagrado v višini skoraj 1 milijona funtov prihaja iz sheme štipendij bodočih voditeljev Združenega kraljestva za raziskave in inovacije (UKRI), ki priznava in navdihuje izjemne raziskovalce. Kot nacionalni organ Združenega kraljestva za financiranje naložb v znanost in raziskave je UKRI zavezan podpiranju inovacij in odličnosti v raziskavah.
Industrijski partnerji v programu vključujejo BT, največjega telekomunikacijskega operaterja v Združenem kraljestvu, in podjetje za lasersko tehnologijo Chromacity, ki je leta 2013 izstopilo iz Univerze Heriot-Watt in je zdaj tehnološko vodilno na svojem področju. To sodelovanje ne dokazuje le močnega potenciala združevanja industrije, akademskega kroga in raziskav, ampak je tudi dobra napoved za široko uporabo laserske tehnologije v proizvodnji optičnih vlaken.
Votla vlakna pospešujejo podatkovno komunikacijo
Optično vlakno z votlim jedrom s svojo edinstveno osrednjo plinsko ali vakuumsko strukturo kaže vrhunske lastnosti, kot so večje hitrosti svetlobe in manjša občutljivost na okoljske spremembe kot običajna optična vlakna. Glede na raziskave so podatki, ki se prenašajo prek vlaken z votlim jedrom, do 50 % hitrejši, ta inovativna tehnologija pa je pritegnila številna podjetja, vključno z BT, da jo preizkusijo.
Vendar se votla vlakna še vedno izdelujejo z ročnim postopkom, ki vključuje ročno zlaganje sistema vlaken, kar je ozko grlo, ki onemogoča njihovo masovno proizvodnjo.
Financiranje raziskav dr. Caluma Rossa bo torej uporabljeno za razvoj avtomatiziranega laserskega procesa, ki bo lahko proizvajal vlakna v velikem obsegu, pa tudi katero koli notranjo strukturo. Takšna votla vlakna "proste oblike", ki lahko zagotavljajo veliko višje hitrosti prenosa podatkov kot običajna optična vlakna, imajo široko paleto aplikacij v panogah, kot so telekomunikacije, zdravstvo in proizvodnja.
Calum Ross je poudaril: "Za tehnologije naslednje generacije na področju umetne inteligence in razširjene resničnosti potrebujemo izjemno visoke hitrosti prenosa podatkov za zagotavljanje aplikacij v realnem času." Za izpolnitev te potrebe je potrebnih na desetine kilometrov poceni optičnih vlaken, kar trenutno ni mogoče s sedanjim načinom izdelave votlih vlaken.
Calum Ross je prepričan, da bo sistem, ki ga razvija, prekinil tradicionalne metode izdelave vlaken in da bodo votla vlakna sčasoma popolnoma nadomestila tradicionalna telekomunikacijska omrežja, ki so v uporabi po vsem svetu.
S financiranjem Britanskega inštituta bo Calum Ross lahko zaposlil podoktorskega raziskovalca in skupino doktorskih študentov. Med štiriletnim projektom se bo ekipa osredotočila na razvoj inovativnih proizvodnih procesov in ustanovitev vodilne raziskovalne skupine na področju optičnih vlaken proste oblike. Predvsem program Future Leaders Fellowship ponuja možnost dodatnega triletnega podaljšanja, ki zagotavlja močno podporo za poglobljene raziskave in dolgoročni razvoj projekta.
